Le pape Jean-Paul II et les Jeunes

Karol Józef Wojtyla, dit Jean Paul II depuis son élection en octobre 1978, est né le 18 mai 1920 à Wadowice, petite ville située à 50 kms. de Cracovie

"N'ayez pas peur!", tels ont été les premiers mots que Sa Sainteté,le Pape Jean Paul II, a adressés au monde entier depuis la Place Saint Pierre, le 22 octobre 1978.

A son initiative, l'Eglise a vu naître depuis 1985 les Journées Mondiales de la Jeunesse. Elles sont nées, rappelle le Saint-Père, dans le cadre de l'Année du Jubilé de la Rédemption et de l'Année Internationale de la Jeunesse, convoquée par l'Organisation des Nations-Unies:

"Les jeunes ont été invités à Rome. Et ce fut le commencement. (...) Le jour de l'inauguration du pontificat, le 22 octobre 1978, à la fin de la célébration liturgique, j'ai dit aux jeunes réunis sur la Place St Pierre: "Vous êtes l'espérance de l'Eglise et du monde. Vous êtes mon espérance".

Lors de la Journée Mondiale de Toronto, à laquelle se sont donné rendez-vous des jeunes des 5 continents, il leur a adressé ces mots: "Vous êtes jeunes et le Pape est âgé, mais il s'identifie avec vos attentes et vos espérances", révélant ainsi la place que les jeunes occupent dans le coeur du Pape. "Vous êtes l'espérance..."; il n'a cessé de le répéter aux jeunes.

Ses messages aux jeunes reprennent souvent ces mots: amour, espérance, engagement, toujours dans la perspective de l'annonce de l'Evangile; le Pape connaît, en effet, le monde sécularisé dans lequel vivent aujourd'hui beaucoup de jeunes. Le Pape aime les jeunes et réciproquement. Il est conscient de la responsabilité de l'Eglise envers les jeunes: "L'Eglise ne peut oublier le devoir d'être aux côtés et d'accompagner les jeunes, justement dans cette période de leur existence...", "Je crois en la jeunesse, de tout mon coeur et de toute la force de ma conviction".

Dans la lettre qu'il a adressée aux jeunes en 1985 à l'occasion de l'année de la jeunesse, il a affirmé: "Toujours prêts à la défense contre quiconque vous demande raison de l'espérance qui est en vous (1 P 3, 15). Il a encouragé les jeunes à témoigner de leur foi avec courage: "fortifier votre foi, la réaviver si elle est faible. Ouvrez les portes à Jésus-Christ! Ouvrez vos coeurs au Christ, accueillez-le comme compagnon et comme guide pour le chemin". Il soulignait ainsi que nous devons connaître le Christ pour pouvoir être ensuite témoins dans un monde dans lequel être chrétien n'est pas une mode. Nous devons être des témoins authentiques et profonds.

Le Pape a toujours été aux côtés des jeunes les plus nécessiteux. Il l'a montré aux 4e JMJ célébrées à St Jacques de Compostelle en disant que Jésus est le Chemin, la Vérité et la Vie. Dans cette ville, il s'est réuni avec des jeunes malades; ce fut une rencontre chaleureuse et pleine de tendresse. Ce jeune de 84 ans, comme il s'est lui-même décrit lors de sa rencontre avec les jeunes espagnols à Madrid en mai 2003, a fait l'expérience de la souffrance.

Le Pape a sans cesse demandé aux jeunes d'être des saints. C'est le défi qu'il a lancé aux jeunes lors des JMJ de Rome (2000) comme un besoin urgent pour ce millénaire. Il nous a également invités à accueillir Marie, comme Jean au pied de la croix, afin qu'Elle nous aide à rencontrer le Christ et à Le suivre. Mais ce chemin n'est pas possible par nos seules forces; seule l'Eucharistie nous permet de construire notre vie sur l'exemple du Christ.

Le Pape a largement réaffirmé que les jeunes sont l'espérance du monde:

"Ce n'est pas exact que ce soit le Pape qui conduit les jeunes d'un extrême à l'autre du globe terrestre. Ce sont eux qui le lui portent. Et bien que ses années augmentent, ils l'encouragent à être jeunes, ils l'empêchent d'oublier son expérience, sa découverte de la jeunesse et de la grande importance qu'elle a dans la vie de chaque homme".